有一种植物，既可食用又可制衣，还十分常见，它就是有“中国草”之称的苎麻。在江西鹰潭龙虎山景区上清国家森林公园的丘陵或平地上，野生苎麻随处可见，它们自由生长。苎麻虽没有华丽的外表，却有着悠久的种植历史。苎麻素有“国纺源头”和“万年衣祖”的美誉，在古代，麻是重要的纺织原料，直到现在，仍有不少人喜欢穿麻料衣服。春夏之交时，苎麻叶子鲜嫩且生长迅速，是制作鹰潭美食麻叶粿的原料。

苎麻，又称野麻、白叶苎麻、家麻等，是荨麻科苎麻属的多年生宿根草本植物，也是中国特有的传统纤维作物。苎麻植株高度约1—2米，茎干直立且多分枝。其叶片互生，形状多为圆卵形或宽卵形，少数呈卵形，顶端骤尖，基部接近截形或宽楔形，基部以上的边缘有牙齿状，叶片上面稍显粗糙，疏生短伏毛，下面则密被雪白色毡毛，叶柄较长。

苎麻的花虽不起眼，却蕴含着不少奥秘。苎麻的花为圆锥花序，腋生，长度可达2-9厘米。花序结构特殊，植株上部可能为雌性花，下部为雄性花，或同一植株全为雌性或雄性。苎麻的花期一般在8—10月，果实为瘦果，近球形，成熟时呈褐色。苎麻的花还是一味传统中药，可以清心除烦、改善失眠和口舌生疮。

苎麻是典型的喜温湿作物，对光照的要求适中。其根系发达，耐旱性较强，但忌涝，积水容易导致烂根。土壤方面，以深厚、疏松、肥沃的微酸性至中性沙壤土最为适宜。作为多年生宿根植物，苎麻一次种植可连续收获十几年，且每年可多次收割。

苎麻是中国原产的作物，早在新石器时代，长江流域的先民就已经开始利用野生苎麻纤维来制衣。浙江余姚河姆渡遗址出土的绳索残片、商周时期的青铜器纹饰中，都发现了苎麻纤维的痕迹。《诗经·陈风》中“东门之池，可以沤苎”的记载，说明了西周时期人工种植与沤制苎麻的技术已经普及。到了秦汉时期，苎麻已成为重要的经济作物，《史记·货殖列传》中提到“齐鲁千亩桑麻，其人与千户侯等”，将苎麻种植与丝绸并列视为富农产业。唐宋时期，随着棉花的引入，苎麻虽然部分被替代，但在南方地区仍然占据主导地位。明清时期，苎麻种植技术进一步成熟，《天工开物》中详细记载了“刮麻”“绩麻”等工艺。

民间有“苎麻不过霜，过霜不收浆”的农谚，这反映了农民对自然规律的敬畏。作为天然的高性能纺织原料，苎麻的纤维是植物纤维中最细、最长、强度最高的种类之一，而“苎麻线，万年牢”的俗语，则证明了苎麻的耐用性。至今，贵州、云南等地的少数民族仍然保留着用苎麻编织传统服饰、背带的习俗。

在药用方面，苎麻的根和叶均可入药。据《本草纲目》记载，苎麻根性寒味甘，具有清热利尿、安胎止血的功效，常用于治疗感冒发热、肾炎水肿、孕期出血等症状。现代研究证实，苎麻具有抗氧化、抑菌及降血糖的潜力，民间常用鲜叶捣敷来治疗创伤或虫咬。此外，苎麻根系发达，固土保水能力强，是优良的坡地水土保持植物。