凌霄是一种看似柔弱却生命力顽强的攀援植物。有人夸它有凌云之志，因为它能顺着物体一路攀爬，直上云霄;也有人嫌它“太势利”，因为它总爱借助外力向上生长。

凌霄属于紫葳科凌霄属，是藤本攀援植物，别名很多，比如五爪龙、倒挂金钟、上树蜈蚣等。它的茎干木质化，表皮会脱落，露出枯褐色的“皮肤”。它的气生根宛如无数隐形的锚点，牢牢吸附墙体、树木、支架等物体上，即便狂风呼啸，也能稳如磐石。它的叶子是奇数羽状复叶，对生排列，顶端尖尖的，基部宽阔，两侧不对称，叶子两面光滑无毛，边缘还有粗锯齿。它的花长在枝条顶端，呈疏散的短圆锥花序，花萼像钟一样，裂到中部，裂片细长如针。最引人注目的莫过于它的花朵，花冠里面呈鲜红色，外面橙黄色，整体像个钟形漏斗，簇拥成串，花开时枝梢仍然继续蔓延生长，新梢次第开花，形成“接力式”盛景，花期可从5月延续至8月。

凌霄常出现在山谷、河边、山坡、路旁或疏林中。它喜欢阳光充足、温暖湿润的环境，但也耐阴。对土壤没什么要求，不管贫瘠还是肥沃，它都能扎根生长，生命力特别顽强，总是一副努力向上的样子。

凌霄原产于中国，栽培历史非常悠久。早在《诗经》里就有“苕之华，芸其贵矣”的记载，这里的“苕”指的就是凌霄。唐代诗人白居易也写过：“有木名凌霄，擢秀非孤标。偶依一株树，遂抽百尺条。”生动描绘了凌霄善于攀援的特性。因为凌霄爱攀附的特性，在庭院里，人们常用细竹支架编成各种图案，让凌霄攀爬，既实用又美观。它还能做成悬垂盆景，或者装饰窗台、晾台，是庭院装饰的好帮手。

凌霄花还能入药，药性酸、微寒，归肝经，有清热凉血、化瘀散结、祛风止痒的功效，能治疗血滞经闭、痛经、血热风痒、疮疥隐疹等疾病。

在中国传统文化里，人们对凌霄的评价向来褒贬不一。一方面，它凭借“攀援直上，志在云霄”的生长特性，被视作志向高远的象征。宋代诗人贾昌朝就曾赞誉道：“披云似有凌霄志，向日宁无捧日心”，将凌霄与积极向上的精神紧密相连。另一方面，也有文人认为凌霄依附他物生长，有“趋炎附势”之嫌。清代李渔虽喜爱凌霄，却也直言：“然性最喜攀附，不问高下，一遇可攀之物，即缠缚而上，颇有市井气。”现代诗人舒婷在代表作《致橡树》里也写道：“我如果爱你——绝不像攀援的凌霄，借你的高枝炫耀自己。”

凌霄既有着“凌云”的姿态，又带着“势利”的习性，这正是它最为鲜明的两个特点。不过，它可不在乎人类对它的褒贬评判，只是遵循着生命的本能，在夏日的骄阳下肆意绽放美丽。