深秋的龙虎山上清国家森林公园，层林尽染，溪流潺潺，吸引着众多鸟类前来越冬或长期驻足，它们当中有的是国家一二级重点保护动物，也有被列入“三有”的动物，如绿鹭等。动植物种类不断丰富，生物多样性已成为绿色共享的生态名片。

绿鹭，又称小绿鹭或美洲绿鹭(部分亚种分布于美洲)，是鹈形目鹭科绿鹭属的中小型涉禽，共有26个亚种，体长48厘米，翼展在52厘米到60厘米，体重200克到250克左右，从数据上看，绿鹭体形不算小，不过单脖子就占了至少一半的体长。通常情况下，绿鹭的脖子都是自然缩回的，由于脖颈处的羽毛厚密，加之特殊的颈骨结构，表面上很难看出来，只有在捕食期间，绿鹭才会将脖子伸出来。

绿鹭是鹭科家族中体型较为轻巧的成员，尽管名字中带有“绿”字，但它的羽毛却以灰、褐为主，仅部分羽缘泛出金属绿光泽。头部、颈部至背部覆盖着灰褐色至橄榄绿色的羽毛，羽缘点缀细密的白色或浅黄色斑点，形成类似“碎花”的伪装效果。腹部则为灰白色或浅灰色，与上部形成柔和过渡。成鸟头顶有一簇竖直的黑色羽毛，像一顶小巧的“冠状帽”。眼周皮肤呈亮黄色，虹膜为黄色或黄绿色，与暗色羽毛形成对比，增强了视觉敏锐度;喙细长而尖锐，基部黄色，尖端黑色，适合精准刺穿猎物;腿和脚为黄绿色，趾间有半蹼，便于在浅水或泥沼中灵活行走。幼鸟全身羽毛则以灰褐色为主，密布粗重的深色纵纹，起到躲避天敌的作用。

绿鹭是典型的肉食性鸟类，食谱以小型水生动物为主，包括小鱼、蛙类、水生昆虫、甲壳类以及小型爬行动物，也有捕食雏鸟或小型啮齿类的绿鹭。与其他鹭科鸟类不同，绿鹭堪称捕鱼“战术大师”，俗称“打渔郎”。它们眼神锐利耐心极佳，时常一动不动站在水边等待过往的鱼虾，一旦猎物游过，就会迅速出击，偶尔也会挥翅一头扎进水中捕食，绿鹭捕食成功率非常高。这些捕食方式都只能算是基本功，更绝的是“诱饵捕食”，即主动从水中或岸边捡起昆虫、浆果、面包屑等，故意丢在水面吸引贪吃的鱼群聚集，随后趁机发动攻击，若游过来的猎物体形过大，绿鹭还会把诱饵收回，等待时机再次抛出，直至小鱼上钩。

绿鹭的繁殖期通常集中在4—8月，采用一夫一妻制，配偶关系可维持数年。绿鹭对巢址选择极为讲究，偏好高大树木的树冠层，或红树林的密集枝杈间，巢高通常离地面5—15米，既能避开地面天敌，又便于观察周边环境。

巢由树枝搭建而成，内部垫有细草、羽毛或苔藓，结构简单但稳固。雌鸟每次产卵2枚到5枚，孵化主要由雌鸟承担，约20天到23天的孵化期，雄鸟负责外出觅食并喂食伴侣。雏鸟孵化后全身裸露，仅覆盖稀疏绒毛，依赖亲鸟喂食约3周至4周。离巢后的幼鸟仍会跟随亲鸟学习捕猎技巧，2个月后能完全独立。

绿鹭是分布最广的鹭科鸟类之一，其自然分布包括亚洲、非洲、美洲和大洋洲。在中国，绿鹭主要分布于东部沿海、长江流域及华南地区，常见于湿地。它们对栖息地的选择极为灵活，既能在红树林、沿海滩涂、盐沼等咸水环境中生存，也能适应淡水湖泊、河流、稻田、水库甚至城市公园的景观水池。